Correr, brincar, explorar e passar algum tempo longe das telas faz parte de uma infância saudável. Mas você sabia que as atividades ao ar livre também podem trazer benefícios para a saúde dos olhos?
Estudos mostram que crianças que passam mais tempo ao ar livre apresentam menor risco de desenvolver miopia, uma alteração visual que faz com que objetos distantes sejam vistos de maneira embaçada. Por isso, estimular momentos de brincadeira fora de casa pode ser uma medida simples e importante para cuidar da saúde visual durante a infância.
O que é a miopia?
A miopia é um erro refrativo em que a luz não é focalizada adequadamente na retina. Como consequência, a criança costuma enxergar bem de perto, mas pode ter dificuldade para ver com nitidez objetos mais distantes, como o quadro da escola, placas ou pessoas que estão longe.
Além da predisposição genética, fatores ambientais também estão relacionados ao desenvolvimento da miopia. Entre eles estão o tempo dedicado a atividades de visão de perto e, principalmente, a quantidade de tempo que a criança passa ao ar livre.
Por que ficar ao ar livre pode ajudar?
A relação entre atividades ao ar livre e a miopia vem sendo estudada há vários anos. As pesquisas apontam uma associação consistente entre maior exposição ao ambiente externo durante o dia e menor incidência de miopia na infância.
Um dos fatores estudados é a intensidade da luz encontrada nos ambientes externos, que geralmente é muito maior do que dentro de casa. A luz natural parece participar dos mecanismos que regulam o crescimento do olho durante a infância.
Existem hipóteses envolvendo respostas da retina à luminosidade, incluindo a atuação da dopamina, mas os mecanismos biológicos exatos ainda não foram completamente esclarecidos. Por isso, cientificamente, é mais adequado dizer que o tempo ao ar livre apresenta um efeito protetor comprovado contra o aparecimento da miopia, embora ainda existam questões sobre exatamente como esse efeito acontece.
Outro ponto interessante é que o benefício não parece depender apenas da prática de esportes. Estudos indicam que estar ao ar livre propriamente dito é um fator importante. Assim, correr, andar de bicicleta, brincar no parque ou simplesmente passar um período em um ambiente externo durante o dia podem fazer parte desse hábito saudável.
Quanto tempo as crianças devem passar ao ar livre?
A Organização Mundial da Saúde orienta que crianças passem pelo menos 90 minutos ao ar livre durante o dia como uma das estratégias que podem ajudar a atrasar o aparecimento e a progressão da miopia.
Já o International Myopia Institute recomenda estimular aproximadamente duas horas diárias de atividades ao ar livre, especialmente nos primeiros anos da infância e durante o início da vida escolar.
Esses períodos não precisam necessariamente acontecer de uma só vez. O importante é incorporar o ambiente externo à rotina da criança sempre que possível.
E isso não significa ficar diretamente exposto ao sol sem proteção. Chapéus, bonés e óculos de sol adequados podem continuar sendo utilizados. Segundo o International Myopia Institute, essas medidas não anulam o benefício associado ao tempo passado ao ar livre.
E as crianças que já têm miopia?
Aqui existe uma diferença importante.
As evidências são mais consistentes em mostrar que o tempo ao ar livre ajuda a reduzir o risco de uma criança desenvolver miopia. Para crianças que já são míopes, ainda não há o mesmo nível de certeza de que simplesmente aumentar o tempo ao ar livre seja suficiente para diminuir sua progressão. Uma revisão da Cochrane concluiu que intervenções para aumentar o tempo fora de casa podem ajudar a prevenir o aparecimento da miopia, enquanto os efeitos sobre sua progressão ainda apresentam evidências menos conclusivas.
Por isso, crianças que já possuem miopia precisam continuar sendo acompanhadas pelo oftalmologista. Dependendo de cada caso, existem estratégias específicas para correção da visão e controle da progressão da miopia.
Tempo ao ar livre não substitui o acompanhamento oftalmológico
Incentivar brincadeiras fora de casa é uma atitude saudável, mas não substitui as avaliações oftalmológicas.
Nem sempre uma criança consegue perceber ou explicar que não está enxergando bem. Alguns comportamentos, como aproximar muito os objetos do rosto, chegar perto da televisão, apertar os olhos para enxergar de longe ou apresentar dificuldades na escola, podem estar relacionados a alterações visuais e merecem atenção.
As consultas oftalmológicas permitem avaliar o desenvolvimento da visão e identificar alterações precocemente, mesmo antes de elas começarem a interferir de maneira evidente nas atividades da criança.
Neste Dia das Crianças, incentive também as brincadeiras ao ar livre
Entre tantos brinquedos, telas e atividades dentro de casa, reservar um espaço na rotina para brincar ao ar livre durante o dia também é uma forma de cuidar da saúde dos pequenos.
Parque, quintal, praça, praia, bicicleta, bola, corrida ou simplesmente descobrir o mundo fora de casa: além de proporcionar movimento e diversão, esses momentos podem contribuir para reduzir o risco de desenvolvimento da miopia.
Neste Dia das Crianças, o convite do Instituto de Olhos de Florianópolis é simples: mais tempo para brincar, descobrir, explorar e cuidar da visão desde a infância.
Feliz Dia das Crianças! Que elas possam enxergar e descobrir o mundo com saúde, curiosidade e muita alegria.
